El tetra de aleta sangrante se reconoce fácilmente por sus aletas de colores. La aleta caudal, la aleta anal, aletas ventrales y la aleta dorsal son de un color rojo intenso que contrasta brillantemente contra el cuerpo plateado. Esta especie de pescado no está sin embargo sólo apreciado por su belleza, sino que es también un pez activo y robusto que se puede vivir por más de 10 años en cautiverio. Es una alternativa del más famoso tetra neón.
De forma fusiforme y aletas radiadas, su rasgo morfológico principal es que carece de escamas en la aleta caudal. Cuerpo delgado, ligeramente comprimido lateralmente, boca frontal y aleta caudal bifurcada. Pierde el color de las aletas a temperatura más bajas de las que acostumbra.
Los machos llegan a medir hasta 5 cm.