Es un cíclido de pequeño tamaño (hasta 6 cm en los machos). Su principal característica es un ocelo negro sobre el opérculo. Su coloración oscila entre el gris hasta el amarillo dorado, puede presentar zonas iridiscentes grises, azules o incluso rosadas. Las aletas son grandes, aunque pueden tenerlas replegadas.
Otra característica diferenciadora es un comportamiento conchícola. Cada pez está constantemente cerca de su concha, a la cual entran a descansar y a la mínima señal de alerta. Son cíclidos pequeños y generalmente poco temperamentales, aunque no viven en colonias como sus primos Lamprologus multifasciatus.