Vive en ríos con cierta corriente. Normalmente se le encuentra en zonas poco profundas y arenosas.
Cuerpo vermiforme, muy alargado, con aspecto de pequeña serpiente de cuerpo alto y sección ovoide. La boca es terminal, dirigida hacia abajo, dotada de tres pares de barbillones. Las aletas son muy pequeñas. Las pectorales están, a diferencia de otros peces, situadas sobre el cuerpo. Las aletas dorsal y anal se encuentran colocadas en posición muy retrasada con respecto al cuerpo. Posee unas afiladas espinas eréctiles en la base del ojo (de ahí el antiguo nombre del género, Acanthophthalmus, que significa "ojo espinoso". Los ojos cuentan, además, con una membrana transparente que les protege tanto de una luz excesiva como cuando se entierran bajo el sustrato.
Tamaño alrededor de 8 cm.
El acuario debera tener grava de gralunometria pequeña o arena, y sin aristas o bordes que lo puedan lastimar, debera estar bien plantado, y ofrecerle bastantes escondites tales como troncos casitas de barro etc, y el acuario no debera ser menor de 80 lts dado que dedera ser mantenido en cardumenes.
Pez pacífico. Es un pez de cardumen, que vive mejor en grupos numerosos y que gusta enterrarse en la arena. No parece agradarle una luz intensa, prefiriendo zonas tenues, siendo facil observarles en un acuario plantado.
Son más activos y menos tímidos que otras especies de su género, aunque, como ellos, son activos sobre todo por la tarde y de noche. Si bien a veces amontonan sus largos cuerpos el uno sobre el otro, normalmente no formarán un cardumen unido y organizado. Aun así, necesitan tener compañeros de su especie para no convertirse en un pez tímido y asustadizo.